SaaS ERP的江湖
作者：Larry Wang
谈到Salesforce不得不要谈到其他几家巨头公司PeopleSoft 和Workday以及Oracle之间的江湖恩怨。
随着当时全球企业业务不断变化和拓展，对企业财务等信息化应用软件的需求激增。另一方面，应用软件开发也从大型机渐渐转向C/S（客户端/服务器）模式。前IBM高管Dave Duffield察觉到潮流的转变，在自己47岁时（1987年）和伙伴Ken Morris一起创立了PeopleSoft，旨在向企业提供一套新颖而完整的软件解决方案，涉及财务、材料管理、物流、供应链规划、制造与人力资源等企业运作的方方面面。1987年，Morris制作出PeopleSoft第一套人力资源应用方案，他们将这套应用方案建构于一个C/S平台上，而非传统的大型机架构，并加入必要的弹性，从而将更多的控制权交付于使用者手上。从此奠定了PeopleSoft日后鼎鼎大名的人力资源管理系统（HRMS）。在人力资源管理模块打开市场后，又陆续开发了财务管理模块（FSCM），供应链管理（SCM），客户关系管理（CRM）等模块，构建出了一套适合企业运行的解决方案。
尽管PeopleSoft的起步不算晚，但当时甲骨文、SAP等公司已经占据了ERP市场的大半壁江山。仁科怎样才能在夹缝中求生存？Duffield有种信念：做公司犹如做人，只要真心为客户着想，客户才会信任你、选择你。当然他对自己的员工也是有口皆碑的好，非常富有人情味。优秀的产品加上富有卓见和个人魅力的Duffield，带领PeopleSoft披荆斩棘，业绩一路攀升。1998年PeopleSoft更是看到互联网兴起的趋势，在PeopleSoft 8中率先推出了互联网体系架构PIA（PeopleSoft Internet Architecture），从C/S转换为B/S架构，这是一个划时代的架构改进，很好的符合了互联网兴起后企业对ERP软件的需求，无需安装客户端、在任何时间、任何地点都可以访问到企业的系统。后期PeopleSoft又推出了自己的开发平台PeopleTools和开发语言PeopleCode，以满足客户多样化的需求。至此，PeopleSoft已经成为企业应用软件领域举足轻重的选手。2003年PeopleSoft收购了排名第四的ERP公司J.D. Edwards，。
这种情况，引起了数据库巨头Oracle的创始人-硅谷富豪Larry Ellison 的注意。这个Larry在美国硅谷是一个很有个性的传奇人物，他从一个穷迫的浪荡子，混到了32岁一事无成，妻子还跟他离婚了。但是之后的人生就如同开挂了似的，他抓住关系型数据的巨大商机于1977年以1200美元和同事创立了Oracle。自此逆袭人生，打造出了自己的数据库帝国。他对竞争对手一贯的看法就是，在商场竞争中不光自己要赢的漂亮，还要别人输的惨。我感觉他和苹果的Jobs 是同一类人：偏执、痴迷竞争、独裁，所以他们两个惺惺相惜，是好朋友。当Larry意识到PeopleSoft已经迎头赶上并超越Oracle后，就不惜代价的要把PeopleSoft收归囊中，而PeopleSoft的创始人Duffield当然不希望，自己的孩子被硅谷的自大狂收购，所以也极力和全公司对抗来自Oracle的恶意收购，采取了很多措施来增加Oracle的收购成本。这也触怒了Larry Ellison，他加大赌注，收买了PeopleSoft的董事会和其他股东。最终于2004年12月13日，以总计约103亿美元的价格将PeopleSoft收入囊中。
Oracle成功收购PeopleSoft后，迅速开始裁员清洗。极力反对甲骨文收购的Duffield非常失望，但在董事会通过甲骨文的报价后，他还是保留着一贯的绅士风度，在一封电子邮件中向员工们对没能改变仁科被收购的结局表示了歉意。
稍后，这位老先生更是自筹资金建立了一支特殊的基金“Safty Net”，专门用于救济仁科被甲骨文收购后被解雇的员工。你见过这么善良富有人情味的CEO吗？更神的是，这位老爷子和VP Aneel Bhusri 在2005年以66岁高龄再次创业，创建了WorkDay，以自己最擅长的人力资源管理HCM为起点，再一次打造一个基于SaaS的“PeopleSoft”。截至今日WorkDay已成长为500多亿美元市值的公司。
Salesforce CEO Marc Benioff 在创建Salesforce之前曾经在Oracle工作了13年。担任过销售，市场营销和产品开发等各种行政职务。他在23岁时被任命为甲骨文公司的“年度最佳新人”，三年后，他被提升为副总裁，该公司是该职位最年轻的人。他率先意识到了软件的下一次变革将会是SaaS（软件即服务），因此这位Oracle的ERP老兵于1999年离开Oracle，创立了Salesforce，以CRM为起点，一点点打造他的商业帝国。
在Salesforce最初的几年，Marc意识到了传统ERP和SaaS ERP产品上的核心矛盾，就是通用的产品平台和客户差异化需求之间的矛盾。如何从技术角度来解决这个问题？他将目光投向了曾在PeopleSoft担任技术平台产品PeopleTools的首席架构师和部门总经理Peter Gassner。邀请Peter于2002年加入了Salesforce，为其打造Salesforce的技术平台。Peter出色的完成了Marc交给他的任务，打造出了Force.com和Apex。Peter于2007年离开Salesforce，创立了Veeva，一家专注于生命科学细分行业的SaaS CRM产品。Veeva已于2013年在美国上市，截至今日7年时间总市值增长到400亿美元，也是一家明星SaaS公司。
当然，Oracle也没闲着，他打造了自己的SaaS ERP套件Fusion， 并且购买了一家叫Netsuite SaaS的ERP企业，也试图在SaaS市场中巩固自己的地位。
你看，PeopleSoft、Oracle、Salesforce和Workday之间不仅存在着千丝万缕的联系，还有各自的恩怨情仇。
那么Salesforce的架构平台是怎么设计的？是如何解决通用平台和客户差异化之间的矛盾的？我会在后面的文章里详细介绍。